La Escuela de Danza de la Universidad Federal de Bahía nació en 1956 a partir de los proyectos de creación de nuevas escuelas conducidos por el Rector Edgar Santos en un periodo fértil de renovación cultural en el ámbito universitario de los años 50. En esta perspectiva, dos años después de los “Seminarios de música” que fueron realizados en 1954, se fundaron las Escuelas de Teatro y de Danza.

La Escuela de Danza tuvo su fundación consolidada a través de una invitación a la directora polaca Yanka Rudzka (gestión 1956-1959), y a continuación reformulada pedagógicamente por el director alemán e invitado Rolf Gelewsky (gestión 1960-1965). Reconocida como la primera del género a nivel de enseñanza superior, a lo largo de su historia se convierte en un centro de referencia de la danza moderna en Brasil y Sudamérica, desarrollándose con un perfil contemporáneo de danza, traduciéndose con frecuencia por avances estéticos y espíritu crítico innovador.

Como institución superior de enseñanza, la Escuela se encuentra estructurada como unidad autónoma, en conformidad con el Régimen General de UFBA. Su estructura y funcionamiento se enfoca en las especificidades y habilidades que difunden los conocimientos relacionados al campo de la danza. En su complejidad institucional, la Escuela de Danza de la UFBA aporta un histórico aglutinador, sosteniendo por varias décadas la posición de pionera en la enseñanza, investigación y extensión de la danza. En su trayectoria el instituto ha formado generaciones de alumnos multiplicadores, contando con la dedicación del cuerpo técnico-administrativo y docentes cualificados, que en su mayoría son formados en danza, con titulación de Doctores y Pos-doctores en el extranjero.

Inicialmente fundada en el estilo de Danza Moderna Europea, específicamente siguiendo el linaje de la Danza Expresionista Alemana, la Escuela se mantuvo durante 28 años como la única en enseñanza superior de danza en Brasil. La importancia de la Escuela de Danza de UFBA, se debe, en su mayoría, a la Profa. Dra. Dulce Aquino que, desde 1966, ha asumido la dirección de la Escuela en muchas gestiones, dedicando su vida a la Escuela, haciéndola crecer y extenderse potencialmente en el tiempo. Su gestión de la Escuela de danza destaca por sus innumerables reformas de enseñanza, adaptaciones curriculares, nuevas metodologías artísticas y pedagógicas, además de los significativos avances en la lucha por el reconocimiento y voz a las expresiones afrodiasporicas, la diversidad de género, como también la amplitud de las discusiones sobre la accesibilidad.

Se destaca la consolidación, junto al profesorado docente y técnico-administrativo la contribución sociocultural de la enseñanza de Danza en la universidad frente a las demandas de la sociedad, a través de la implementación, en los años 80, de Cursos Preparatorios, Cursos Libres y Cursos de Extensión especializados que garantizan el amplio acceso de la comunidad soteropolitana al universo de una danza de carácter investigativo.

Frente a las demandas artísticas y académicas de la sociedad brasileña, la Escuela de Danza, en constante proceso de producción y actualización del conocimiento, es también pionera en la creación de cursos de Postgrado en Danza. En 1985, implementó el Curso de Especialización Lato Sensu en Coreografía, avanzando, a nivel nacional, en un nivel más de educación superior en danza. Durante 14 años, este curso ha contado con el apoyo de la “Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior – CAPES”, que desempeñó un papel único como centro de cualificación de profesionales de diferentes regiones de Brasil. En 1988, en colaboración con la Escuela de Teatro de la UFBA, la Escuela de Danza participó en la creación del Programa de Postgrado en Artes Escénicas – PPGAC/UFBA, en el que se ofrecen cursos de Mestrado y Doctorado. A lo largo de estos años, el PPGAC/UFBA dinamiza la producción y formación académica en las Artes Escénicas a través de diversas publicaciones e investigaciones, logrando y sosteniendo una puntuación de 6,0, de la evaluación de la CAPES desde su implementación.

En el año 2000, se empieza un importante proyecto de cooperación entre las Escuelas de Danza de la UFBA y el Programa en Comunicación y Semiótica de la Universidad Pontificia Católica de São Paulo – PUC/SP, a través del Programa de Calificación Institucional de CAPES – PQI/CAPES. Esta cooperación impulsó la realización de importantes acciones en la Escuela, como la actualización de sus cursos con el objetivo de crear un ambiente propicio para la danza como campo de conocimiento. En 2003, no solo se implementó la Especialización en Estudios Contemporáneos en Danza, sino que también se ha creado el Laboratorio de Investigaciones Avanzadas del Cuerpo – LaPAC, que gana nuevos incentivos a través del apoyo de la Pró-Reitoria de Investigación y Pos Grado de la UFBA, de la Fundação de Apoio à Pesquisa e à Extensão – FAPEX, y de la financiación del CT-INFRA/FINEP, destinada a la modernización y ampliación de la infraestructura y de los servicios de apoyo a la investigación desarrollada en instituciones públicas brasileñas de Enseñanza Superior.

En 2004, se crea el Proyecto Memorial de la Escuela de Danza, que se ha fijado como un programa permanente destinado a levantar, ordenar y difundir la memoria de la Escuela de Danza de la UFBA. Posteriormente, ha sido retomado y reordenado con objetivos de mayor amplitud, pasando a llamarse Memorial de Danza de la UFBA, que se compone de investigaciones documentales y actividades formativas sobre la producción de colecciones digitales, memoria artística y estética, con declaraciones y narrativas de grupos y personalidades de la Danza de Bahía y de Brasil.

La Escuela tuvo un crecimiento exponencial durante los últimos años y hoy ofrece cuatro cursos de Graduación en Danza: Bachillerato en Danza diurno, Licenciatura en Danza diurno, Licenciatura en Danza nocturno y Licenciatura en Danza en la modalidad EAD. Además de estas formaciones se ofrece también componentes curriculares para otros cursos de Graduación y para las áreas de concentración de los Bachilleratos Interdisciplinares de la UFBA. Cuenta con dos programas de Postgrado: el Programa de Postgrado en Danza (PPGDança) y el Programa de Postgrado Profesional en Danza (PRODAN). El PPGDança fue creado en 2006, ofreciendo el curso de Mestrado (Stricto Sensu) y el Curso de especialización en Estudios Contemporáneos en Danza (Lato Sensu). En 2019, el Programa implementó el Curso de Doctorado en Danza – el primero público y gratuito en el mundo. La Escuela es también pionera en la creación, en 2018, del PRODAN, como el curso de Máster Profesional en Danza para profesionales con una carrera consolidada en creación, docencia y gestión.

La Escuela de Danza se desarrolló formando profesionales exitosos, que en el día de hoy son encontrados en diversas partes del país participando en la investigación, la enseñanza, la creación y la producción artística de la danza. Es más, la Escuela contribuye de manera singular, a través de sus cursos, convenios y colaboraciones institucionales, a la actualización y el reciclaje de profesionales de otras provincias brasileñas y también de otros países.

En el ámbito de las investigaciones artísticas y académicas, la Escuela contribuye intensamente en la producción de conocimientos en diversas líneas de investigación, de modo que se contemplen las diversas configuraciones de/en la danza, frente a los cambios estéticos y conceptuales que se presentan en la contemporaneidad.

En lo que se refiere a los grupos artísticos, estos siempre se han desarrollado a partir de las investigaciones artísticas y académicas de la comunidad de la Escuela, habiendo producido aproximadamente 400 obras coreográficas. Estos grupos son: Conjunto de Danza Contemporánea, Grupo Juventud Danza, GDC – Grupo de Danza Contemporánea de UFBA, Grupo Odundê, Grupo Experimental, Grupo Imagem y el Grupo Tran-Chan. Este último fue apoyado en los años de 1980 a 1990 como grupo residente, desarrollándose de forma independiente y haciéndose conocido en Brasil y en el extranjero.

El GDC – Grupo de Danza Contemporánea de la UFBA es un programa permanente de la Escuela, creado con la finalidad de complementar la formación de los alumnos de graduación, especialmente para aquellos que han elegido el bachillerato como opción. Su carrera consolidada se debe, por un lado, a los incontables profesionales que han contribuido en su repertorio de espectáculos y, por otro lado, por su amparo institucional ya que representa a la Escuela con actividades y funciones de carácter permanente de la UFBA. Desde 2017 trabaja en dos modalidades: Núcleo Experimental en Danza Contemporánea y Núcleo Contemporáneo en Manifestaciones Populares.

La Escuela también es históricamente reconocida por ser un instrumento catalizador para artistas e instituciones. Uno de los factores más importantes para tal reconocimiento es el hecho de que la Escuela ha mantenido durante veinte años la realización del Taller Nacional de Danza Contemporánea (1977-1997), con acciones que han dado soporte y que han justificado su presencia en el escenario de la danza brasileña. La realización del Taller reunió durante dos décadas a grupos de vanguardia emergentes que invertían en la investigación del lenguaje no solo en Brasil, sino también internacionalmente, resultando en un gran impulso para el desarrollo de la danza nacional en sus formas más innovadoras y creativas.

En 2022, fue inaugurada la ampliación de su estructura física. La nueva zona posee tres plantas interconectadas por escaleras, un ascensor panorámico y una rampa de accesibilidad, suponiendo un total aproximado de 4.000 m².

Esta conquista marca una etapa importante del plan de extensión de la Escuela de Danza, que desde la última década ha expandido de forma considerable su actuación a través de la constitución de nuevos cursos de Graduación y Postgrado. La expansión también hace factibles los siguientes objetivos: brindar medios de accesibilidad y otros medios que buscan facilitar de forma adecuada las demandas de la comunidad interna y externa; ampliar el espacio específico destinado a las clases de Danza; atender cada vez más las necesidades del funcionamiento administrativo; ofrecer ambientes para la convivencia artística, cultural y social del alumnado, docentes y técnicos administrativos; brindar a los profesores despachos que les ofrezcan las mejores condiciones para la investigación, preparación de clases y orientación académica.

Seguimos construyendo una Escuela de Danza plural dentro de la Universidad Federal da Bahia, institución pública, gratuita y de calidad.